Pourquoi la batterie du groupe lâche-t-elle ?

Même un groupe essayé régulièrement peut ne pas démarrer lors d’une vraie coupure à cause de la batterie. Même si le carburant et l’état du moteur sont bons, une batterie affaiblie ne peut pas entraîner le démarreur à une vitesse suffisante, et le groupe ne démarre pas.

Sur le terrain, une bonne partie des plaintes « le groupe n’a pas démarré » ont pour cause la batterie et le circuit de démarrage. Une panne de batterie peut le plus souvent être détectée à l’avance par une mesure régulière ; or, sur de nombreux sites, cette mesure n’est pas effectuée.

Pourquoi la batterie se vide-t-elle ?

1. Pas de chargeur, ou un chargeur qui ne fonctionne pas. Pendant que le groupe attend, le module de commande, les relais et certains modules tirent en permanence un petit courant sur la batterie. Sans chargeur de batterie alimenté par le réseau pour compenser ce courant, la batterie se vide en quelques jours ou semaines. Si le chargeur est là mais que son fusible a sauté, qu’il est débranché ou en panne, le résultat est le même. C’est la cause la plus fréquente sur le terrain.

2. Mauvaise tension de charge. Si le chargeur charge à une tension trop basse, la batterie n’est jamais pleine et les plaques commencent à se sulfater. S’il charge trop haut, la batterie chauffe, perd de l’eau et sa durée de vie raccourcit. La tension de charge doit être réglée selon le type de batterie.

3. La température. La durée de vie des batteries plomb-acide raccourcit nettement avec la chaleur. Une batterie placée dans le capotage, à côté du moteur ou dans un coffret métallique en plein soleil vit bien moins longtemps qu’une batterie au frais. Le froid est un autre problème : le courant de démarrage que peut fournir la batterie baisse, et le moteur tourne aussi plus difficilement à froid. Voir démarrer un groupe électrogène en hiver.

4. Connexions desserrées ou oxydées. Un dépôt blanc-vert sur la borne, une cosse de câble desserrée. La tension au repos paraît normale, mais au démarrage, quand des centaines d’ampères passent, la tension chute fortement dans la connexion.

5. Les marches courtes. Si le groupe est démarré une fois par mois quelques minutes puis arrêté, l’alternateur de charge peut ne pas restituer l’énergie consommée par le démarrage. Sans chargeur, chaque essai vide un peu plus la batterie.

6. L’âge. Toute batterie vieillit. Une batterie sans entretien a, elle aussi, une durée de vie.

Comment mesurer la batterie ?

Tension au repos (batterie 12 V, valeurs typiques) :

Tension	État (approximatif)
12,6–12,8 V	Pleine
~12,4 V	Partiellement chargée
~12,2 V	À moitié chargée
12,0 V et moins	Fortement déchargée

La mesure se fait un certain temps après l’arrêt de la charge. Chargeur branché, la tension paraît haute et trompe. En 24 V, les valeurs sont doublées ; si deux batteries sont montées en série, on mesure chacune séparément.

Tension au démarrage : de combien la tension chute-t-elle pendant le démarrage ? Sur un système 12 V, une tension qui descend typiquement sous 9,5–10 V pendant le démarrage indique que la batterie ou les connexions faiblissent. Les valeurs varient selon la batterie et le démarreur.

Testeur de batterie : les appareils qui font un test de conductance ou de charge donnent la capacité de démarrage de la batterie sous forme de chiffre. Ils en disent bien plus que la tension au repos.

L’âge : la date de fabrication figure sur la batterie. Enregistrez-la.

Pourquoi lâche-t-elle au démarrage ?

Pour faire tourner un moteur diesel, le démarreur tire des centaines d’ampères en très peu de temps. Sur les gros moteurs, c’est encore plus. La résistance interne de la batterie augmente avec l’âge et la sulfatation. Plus elle augmente, plus la tension chute au démarrage. Sous une certaine tension, le module de commande peut se réinitialiser, l’électrovanne carburant peut retomber ou le démarreur n’atteint pas une vitesse suffisante. Le résultat est le même : le groupe ne démarre pas. C’est pourquoi le meilleur indicateur de santé de la batterie est la chute de tension au démarrage. Certains modules de commande enregistrent cette valeur ; si l’historique des alarmes contient « tension batterie basse » ou « échec de démarrage », regardez d’abord la batterie.

Bien choisir la batterie

• Le courant de démarrage (CCA) ne doit pas être inférieur à la valeur demandée par le constructeur du moteur.
• Dans les régions froides, on préfère une valeur CCA plus élevée.
• Le type de batterie (ouverte, AGM, etc.) doit correspondre au réglage du chargeur.
• La batterie doit être solidement fixée pour être protégée des vibrations du groupe.

Câbles de batterie et masse

Les câbles comptent autant que la batterie. La section du câble de démarreur, sa longueur et le serrage des cosses influent directement sur la chute de tension au démarrage. Si les batteries ont été éloignées du moteur, la section des câbles doit être augmentée en conséquence. Il faut aussi contrôler la liaison négative (masse) entre le bloc moteur et le châssis ; un câble de masse desserré fait passer même une bonne batterie pour inutilisable.

Erreurs fréquentes sur le terrain

• Débrancher le chargeur. Ménage, travaux, « qui a branché ça ? ». La batterie est à plat quelques semaines plus tard.
• Ne regarder que la tension au repos. Une batterie qui affiche 12,6 V peut s’effondrer au démarrage.
• Ne remplacer qu’une batterie. Si l’une de deux batteries en série est neuve et l’autre ancienne, l’ancienne use aussi la neuve. On les remplace généralement ensemble.
• Ne jamais nettoyer les bornes.
• Pendant l’essai, faire tourner le groupe quelques minutes au ralenti puis l’arrêter. Une mauvaise habitude, pour la batterie comme pour le moteur.

Check-list

• Y a-t-il un chargeur de batterie, est-il branché et fonctionne-t-il ?
• La tension de charge du chargeur correspond-elle au type de batterie ?
• La tension au repos et la tension au démarrage sont-elles mesurées et enregistrées ?
• Les bornes sont-elles propres, les connexions serrées ?
• L’âge de la batterie est-il enregistré ?
• L’environnement de la batterie est-il trop chaud ou trop froid ?
• S’il y a une supervision à distance, l’alarme batterie basse est-elle définie ?

Sur les sites isolés, voir la tension batterie à distance permet de détecter le problème avant la coupure : supervision à distance d’un groupe électrogène.

Étape suivante

Le contrôle de la batterie est l’une des étapes les plus simples, mais aussi les plus importantes, de la maintenance préventive. Pour les autres étapes, voir nos pages check-list d’entretien d’un groupe électrogène et maintenance préventive ; pour un appui, contactez-nous.