¿Por qué falla la batería del grupo electrógeno?

Incluso un grupo electrógeno que se prueba con regularidad puede no arrancar en un corte real a causa de la batería. Aunque el combustible y el estado del motor sean adecuados, una batería debilitada no puede hacer girar el motor de arranque a la velocidad suficiente y el equipo no arranca.

En campo, una parte importante de las quejas de que «el grupo electrógeno no arrancó» se deben a la batería y al sistema de arranque. La falla de la batería puede detectarse, en la mayoría de los casos, con antelación mediante mediciones periódicas; sin embargo, en muchas instalaciones esta medición no se realiza.

¿Por qué se descarga la batería?

1. No hay cargador de baterías o no funciona. Mientras el equipo está en espera, la unidad de control, los relés y algunos módulos consumen continuamente una pequeña corriente de la batería. Si no hay un cargador de baterías que suministre esta corriente desde la red, la batería se descarga en días o semanas. Si el cargador existe pero su fusible ha saltado, está desenchufado o averiado, el resultado es el mismo. En campo, esta es la causa más frecuente.

2. Tensión de carga incorrecta. Si el cargador carga a una tensión demasiado baja, la batería nunca llega a cargarse por completo y comienza la sulfatación de las placas. Si carga demasiado alto, la batería se calienta, pierde agua y su vida útil se acorta. La tensión de carga debe ajustarse según el tipo de batería.

3. Temperatura. La vida útil de las baterías de plomo-ácido se reduce notablemente con la temperatura. Una batería situada dentro de la cabina, junto al motor o en una caja metálica al sol dura mucho menos que una batería en un ambiente fresco. El frío es otro problema: la corriente de arranque que puede suministrar la batería disminuye y, además, el motor gira con más dificultad en frío. Véase arranque del grupo electrógeno en invierno.

4. Conexiones flojas u oxidadas. Depósitos blanco-verdosos en los bornes, un terminal de cable flojo. La tensión en reposo parece normal, pero en el momento del arranque, cuando pasan cientos de amperios, se produce una caída de tensión importante en la conexión.

5. Arranques cortos. Si el equipo se arranca una vez al mes durante unos minutos y se apaga, puede que el alternador de carga no reponga la energía consumida en el arranque. Si no hay cargador, la batería se descarga un poco más en cada prueba.

6. Antigüedad. Toda batería envejece. Las baterías libres de mantenimiento también tienen una vida útil.

¿Cómo medir la batería?

Tensión en reposo (para una batería de 12 V, valores típicos):

Tensión	Estado (aproximado)
12,6–12,8 V	Carga completa
~12,4 V	Carga parcial
~12,2 V	Media carga
12,0 V o menos	Descarga importante

La medición se realiza un tiempo después de interrumpir la carga. Con el cargador conectado, la tensión parece más alta y resulta engañosa. En los sistemas de 24 V los valores son el doble; si hay dos baterías conectadas en serie, cada una se mide por separado.

Tensión de arranque: ¿Cuánto cae la tensión al accionar el arranque? En un sistema de 12 V, que la tensión baje durante el arranque, típicamente, por debajo de 9,5–10 V indica que la batería o las conexiones se han debilitado. Los valores varían según la batería y el motor de arranque.

Probador de baterías: Los equipos que realizan pruebas de conductancia o de carga expresan con un número la capacidad de arranque de la batería. Indican mucho más que la tensión en reposo.

Antigüedad: La batería lleva impresa la fecha de fabricación. Regístrela.

¿Por qué falla durante el arranque?

Para hacer girar un motor diésel, el motor de arranque consume cientos de amperios en poco tiempo. En los motores grandes este valor es aún mayor. La resistencia interna de la batería aumenta con la antigüedad y la sulfatación. Cuanto mayor es la resistencia interna, más cae la tensión en el momento del arranque. Por debajo de cierta tensión, la unidad de control puede reiniciarse, el solenoide de combustible puede soltarse o el motor de arranque puede no alcanzar las rpm necesarias. El resultado es el mismo: el equipo no arranca. Por eso, el mejor indicador del estado de la batería es la caída de tensión durante el arranque. Algunas unidades de control registran este valor; si en el historial de alarmas hay un registro de «baja tensión de batería» o de «fallo de arranque», revise primero la batería.

Elección de la batería adecuada

• La corriente de arranque (CCA) no debe ser inferior al valor exigido por el fabricante del motor.
• En regiones frías se prefiere un valor de CCA más alto.
• El tipo de batería (inundada, AGM, etc.) debe ser compatible con el ajuste del cargador.
• La batería debe fijarse firmemente para protegerla de las vibraciones del equipo.

Cables de batería y puesta a tierra

Los cables son tan importantes como la batería. La sección, la longitud del cable de arranque y el apriete de los terminales influyen directamente en la caída de tensión durante el arranque. Si el conjunto de baterías se ha alejado del motor, la sección del cable debe aumentarse en consecuencia. También debe comprobarse la conexión negativa (a masa) entre el bloque del motor y el chasis; un cable de masa flojo hace que incluso una batería en buen estado parezca inservible.

Errores frecuentes en campo

• Desenchufar el cargador. Por limpieza, por una reforma o porque alguien se pregunta quién lo conectó. La batería se descarga unas semanas después.
• Fijarse solo en la tensión en reposo. Una batería que muestra 12,6 V puede fallar en el arranque.
• Sustituir una sola batería. Si de dos baterías conectadas en serie una es nueva y otra vieja, la vieja desgasta también a la nueva. Por lo general se sustituyen juntas.
• No limpiar nunca los bornes.
• Durante las pruebas, hacer funcionar el equipo en ralentí unos minutos y apagarlo. Es una mala costumbre tanto para la batería como para el motor.

Lista de control

• ¿Hay cargador de baterías, está conectado y funciona?
• ¿La tensión de carga del cargador es adecuada al tipo de batería?
• ¿Se miden y registran la tensión en reposo y la tensión de arranque?
• ¿Están limpios los bornes y bien apretadas las conexiones?
• ¿Está registrada la antigüedad de la batería?
• ¿El entorno de la batería es excesivamente cálido o frío?
• Si hay monitorización remota, ¿está definida la alarma de batería baja?

En instalaciones remotas, ver la tensión de la batería a distancia permite detectar el problema antes de que llegue un corte: monitorización remota del grupo electrógeno.

Siguiente paso

El control de la batería es uno de los pasos más sencillos pero más importantes del mantenimiento periódico. Para los demás pasos, consulte nuestras páginas de lista de control de mantenimiento del grupo electrógeno y mantenimiento periódico; para recibir asistencia, contáctenos.