¿Grupo electrógeno a gas o diésel?

En las instalaciones con conexión de gas natural, por ejemplo hoteles, es necesario elegir entre un grupo electrógeno a gas y uno diésel. La elección correcta depende de si el grupo se utilizará para cortes breves y poco frecuentes o para cortes prolongados, y de la probabilidad de que el suministro de gas se interrumpa en situaciones como un terremoto o una inundación.

Entre el gas natural y el diésel no existe una respuesta de «mejor». Cada tecnología es fuerte para usos distintos. En este artículo no comparamos un producto concreto, sino las dos tecnologías, de forma imparcial y desde el punto de vista de la ingeniería.

Diferencia básica: ¿dónde está el combustible?

En un generador diésel, el combustible está en el sitio, en un tanque. Es independiente de la red eléctrica y de la línea de gas. Cuanto mayor es el tanque, más tiempo funciona el equipo. Mientras se suministre combustible, no hay límite de tiempo.

En un generador a gas natural, el combustible llega por tubería. No hay llenado de tanque, control de calidad del combustible ni riesgo de robo. Pero el equipo depende de la presión y la continuidad de la línea de gas.

Tabla comparativa

Criterio	Diésel	Gas natural
Fuente de combustible	Tanque en el sitio	Tubería (o almacenamiento de GNL/GNC)
Independencia de la red	Alta; combustible en el sitio	Depende de la línea de gas
Toma de carga repentina	Generalmente buena	Generalmente requiere carga escalonada
Entrada en servicio	Rápida; habitual en respaldo	Varía según el motor
Almacenamiento de combustible	Tanque; requiere mantenimiento del combustible	Sin almacenamiento (si hay línea)
Funcionamiento prolongado	Debe planificarse el reabastecimiento	Continuo mientras haya suministro por la línea
Partículas en el escape	Más altas; puede requerir postratamiento	Generalmente más bajas
Tamaño e inversión inicial por potencia	Generalmente más compacto	Generalmente más grande y costoso
Uso típico	Respaldo, obras, sitios remotos	Generación continua, cogeneración

La tabla muestra tendencias generales. Los valores de un motor concreto figuran en la hoja de datos del fabricante.

Toma de carga: el aspecto que más se nota en campo

Ante un aumento repentino de carga, el motor diésel incrementa rápidamente la inyección de combustible. Por eso, el arranque de una bomba grande o la transferencia de toda la carga de una vez por parte del ATS suelen ser manejables en un equipo diésel.

Muchos motores a gas funcionan con una mezcla aire-combustible. La respuesta de la mezcla a un cambio repentino es limitada. Por eso, en los equipos a gas la carga se aplica en la mayoría de los casos escalón por escalón. En lugares como hospitales o centros de datos, donde toda la carga debe asumirse en segundos después de un corte, esta diferencia es importante. El escalón de carga admisible se evalúa según las clases de rendimiento de la norma ISO 8528-5 y los datos del motor.

Tiempo de funcionamiento y costo

Si el grupo electrógeno va a funcionar pocas horas al año, lo que cuenta es la inversión inicial y una entrada en servicio confiable. En este perfil, el diésel es lo habitual.

Si el grupo electrógeno va a funcionar miles de horas al año, el costo del combustible pasa por delante de la inversión inicial. Según el precio del gas y del diésel en la zona, los equipos a gas pueden resultar atractivos en este escenario. Si además se aprovecha el calor del escape y del agua de las camisas, el tema pasa a ser la cogeneración.

Para estimar el costo de combustible del lado diésel, puede utilizar la herramienta de cálculo de consumo de combustible.

Diferencia en la instalación

En un equipo diésel, la instalación implica ubicación del tanque, línea de combustible, medidas contra derrames y fugas, escape y ventilación. En un equipo a gas, en lugar del tanque está la instalación de gas: estación de regulación y medición de presión, detector de fugas de gas, válvula de corte de seguridad y un proyecto de instalación autorizado. Puede ser necesaria la aprobación de la empresa distribuidora de gas, y este proceso lleva tiempo. En ambos casos, el escape, la ventilación y el aislamiento acústico se planifican de forma similar.

Seguridad del combustible

En un tanque de diésel, a medida que el combustible permanece almacenado surge el riesgo de contaminación por agua y microorganismos. El combustible debe revisarse periódicamente. Para el volumen del tanque y la autonomía, consulte nuestro artículo sobre el cálculo del tanque de combustible.

Del lado del gas, en cambio, el riesgo es la propia línea. Si el gas se corta por un terremoto, una inundación o por mantenimiento, el equipo también se detiene. Por eso, en algunas instalaciones críticas se evalúa por separado la confiabilidad de la línea de gas.

Mantenimiento y servicio técnico

En ambos tipos de motor el mantenimiento regular es imprescindible, pero su contenido es distinto. Del lado diésel destacan los filtros de combustible, el separador de agua y el estado del combustible en el tanque. En los motores a gas, el sistema de encendido (bujías, bobinas de encendido), el regulador de presión de gas y el ajuste de la mezcla requieren revisión periódica. La disponibilidad en la zona de técnicos y repuestos para cada tipo de motor es, en la selección, al menos tan importante como el precio del combustible. En un sitio remoto, elegir una tecnología cuyo servicio técnico más cercano está a horas de distancia sale caro en la primera falla.

Errores frecuentes en campo

• Elegir un equipo a gas porque hay línea de gas. La presión y la capacidad de la línea pueden no ser suficientes para el consumo del equipo a plena carga.
• Aplicar la carga de una sola vez a un equipo a gas, como si fuera diésel. El equipo rechaza la carga por caída de frecuencia.
• Olvidarse del combustible en un equipo diésel. El tanque está lleno, pero el combustible ha envejecido y los filtros se obstruyen en el primer corte.
• Fijarse solo en la inversión inicial. Decidir sin calcular el costo del combustible en una instalación que funcionará muchas horas.
• Revisar la normativa después. Las reglas sobre emisiones, almacenamiento de combustible e instalaciones de gas varían según la zona.

Lista de verificación para la decisión

• ¿Cuántas horas al año funcionará el grupo electrógeno?
• ¿En cuántos segundos debe asumirse toda la carga durante un corte?
• ¿Cuál es el mayor escalón de carga?
• ¿Hay una línea de gas confiable en el sitio? ¿Son suficientes la presión y el caudal?
• ¿Qué ocurre si se corta la línea de gas?
• ¿Es posible almacenar y reabastecer diésel?
• ¿Se necesita recuperación de calor?
• ¿Cuáles son las reglas locales de emisiones y almacenamiento?

Siguiente paso

Si desea evaluar con nosotros las opciones diésel para energía de respaldo, comparta su perfil de carga. Puede estimar su necesidad de potencia con la herramienta de cálculo de potencia y, para su proyecto, contactarnos.